Dank der Plastizität des Gehirns kann ein anderer Bereich des Gehirns einige Funktionen übernehmen und alternative Verbindungen herstellen. Neuroplastizität war das Hauptforschungs- und Entwicklungsgebiet eines europaweiten Projekts, das neue Methoden zur Untersuchung von Hirnschäden und Anweisungen für innovative Therapien entwickelte, mit denen die jugendliche Plastizität des Gehirns wiederhergestellt werden kann.
Das menschliche Gehirn hat die bemerkenswerte Fähigkeit, neue Verbindungen zwischen Nervenzellen herzustellen und beschädigte zu reparieren oder zu ersetzen. Dank dessen können wir neue Erfahrungen aufnehmen, Fähigkeiten erwerben und Erinnerungen bewahren. Wissenschaftler nannten diese Fähigkeit Plastizität oder Neuroplastizität des Gehirns - ihr Niveau variiert mit dem Alter und ist bei Erwachsenen viel niedriger. Diese Fähigkeit wird besonders wichtig, wenn ein Bereich des Gehirns infolge einer Verletzung oder Krankheit wie Schlaganfall oder Alzheimer-Krankheit geschädigt wird.
Effektive Behandlung von Krankheiten und Hirnschäden
Eines der vielversprechendsten Enzyme war die Chondroitinase, die die Reorganisation synaptischer Verbindungen ermöglicht. Solche Therapien eröffnen die Möglichkeit, die Lernfähigkeit und das Gedächtnis älterer Menschen zu verbessern sowie Schäden bei Schlaganfällen, Hirn- und Wirbelsäulenverletzungen oder im Verlauf der Alzheimer-Krankheit zu behandeln.
Das vierjährige Projekt wird von Professor James Fawcett von der University of Cambridge geleitet. Wissenschaftler untersuchen und stimulieren die Plastizität des Gehirns. An dem Projekt sind akademische Forscher sowie Vertreter von Pharmaunternehmen und Biotechnologieunternehmen aus acht Ländern beteiligt. Das Projekt erhielt im Rahmen des 7. EU-Programms (RP7) Mittel in Höhe von rund 5,2 Mio. EUR.
Das Projekt entwickelte auch ein neues Mikroskop zur Kartierung von vom Schlaganfall betroffenen Bereichen des Gehirns und Methoden zur Verabreichung von Chondroitinase an den Körper. „Das Projekt hat sicherlich unsere Erwartungen übertroffen. Es hat uns ein tiefgreifendes Verständnis der Plastizität des Gehirns und die Schaffung von Indikationen für Therapien vermittelt, die die Behandlung von Krankheiten, die einen großen Teil der Gesellschaft betreffen, revolutionieren könnten “, sagte Professor Fawcett.
Millionen von Menschen sind von Schlaganfall und Alzheimer betroffen
Jedes Jahr erleiden weltweit 15 Millionen Menschen Schlaganfälle, und 18 Millionen Menschen sind von der Alzheimer-Krankheit betroffen. Zusammen mit Rückenverletzungen sind diese drei Erkrankungen für die Mehrzahl der langfristigen Behinderungen verantwortlich, und ihre Inzidenz steigt mit zunehmendem Alter der Bevölkerung weiter an.
Das Projekt deckte so viele verschiedene Aspekte der Forschung ab, dass es nicht möglich war, es von Teams aus einem Land umzusetzen. Nur wenn Forschern und Klinikern, die auf verschiedene Bereiche spezialisiert sind, die Möglichkeit gegeben wurde, an einem internationalen Projekt zusammenzuarbeiten, bestand die Möglichkeit, medizinische Fortschritte auf diesem Gebiet zu erzielen.
Weitere Forschung ist erforderlich, um die Ergebnisse der Forscher auf die Behandlung von Patienten anzuwenden. Zweifellos wäre jedoch die Verfügbarkeit von Therapien, die das Gedächtnis verbessern, die Auswirkungen von Demenz heilen, die Behandlung von Verletzungen des Gehirns und des Rückenmarks unterstützen, ein großer Durchbruch in der Medizin sein und die Lebensqualität der Patienten erheblich verbessern.
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